Fennia x Framtidens stjärnor: Nea Tilli skrev historia som gruppens första friidrottare med intellektuell funktionsnedsättning – ”Jag är verkligen stolt och glad över mitt val”

Fennia stöder Finlands Paralympiska Kommittés grupp Framtidens stjärnor. I den här artikeln skildrar vi gruppens unga idrottares berättelser och tar del av deras framtidsmål. Från 2025 års grupp har presentationsturen kommit till den 21-åriga parafriidrottaren Nea Tilli från Janakkalan Jana.

Nea Tilli hittade till friidrotten redan som nioåring. Den första kontakten kom via Riihimäen Erityiset ry:s sommarmotionsklubb, som gav möjlighet att prova på olika friidrottsgrenar på ett mångsidigt sätt. Det stod snabbt klart att Tilli hade hittat sin grej. I slutet av sommaren ordnades därtill friidrottstävlingar, som Tilli ivrigt deltog i.

– Man fick välja sex grenar i tävlingarna. Jag deltog i alla sex, och i fem av dem vann jag medalj. Jag fick en stark känsla av att det här är min grej, och på den vägen är det, berättar Tilli.

Numera är Tillis huvudgrenar kula, diskus och spjut, där hon tävlar i T/F20-klassen för friidrottare med intellektuell funktionsnedsättning.

De första årens erfarenheter tände en gnista som redan vid 15 års ålder ledde Tilli till internationella tävlingar, till en början inom Special Olympics-verksamheten. Tillis första stora internationella tävling var Special Olympics-världsmästerskapen i Abu Dhabi 2019, där hon återvände med en guldmedalj i kulstötning och en silvermedalj i längdhopp runt halsen.

Medaljer och utmärkelser regnar ner

År 2023 var ett verkligt genombrottsår för Tilli. Vid Special Olympics-världsmästerskapen i Berlin vann hon guld i kulstötning med det dåvarande rekordresultatet 10,82 och tog dessutom silver i längdhopp.

Säsongen kröntes dessutom av ett finskt rekord i diskuskastning när Tilli slog Marja-Leena Häkkänens rekord från 2007, och av två NM-guld och fyra FM-guld i parafriidrott.

Den meriterade idrottaren belönades i slutet av 2023 som Årets paraidrottare av distriktsorganisationen Uudenmaan yleisurheilu och med utmärkelser från hennes egen förening, Janakkalan Jana. Senare har Tilli också tilldelats bland annat Janakkala-stipendiet för år 2024.

Under det här året har Tilli återigen hunnit samla FM- och NM-guld i kula och silver i diskus i parafriidrottens gemensamma FM- och NM-tävlingar. Vid FM-inomhustävlingarna i parafriidrott i början av året tog hon också guld i kula.

Det är alltså ingen slump att Tilli valdes till gruppen Framtidens stjärnor år 2024 som den första friidrottaren med intellektuell funktionsnedsättning i historien. Före henne hade endast Nader Khalili, som tävlar i klassen för idrottare med intellektuell funktionsnedsättning och representerade Finland i simning vid Paralympiska spelen i Tokyo, tränat i gruppen Framtidens stjärnor.

Tilli upplever att hon har haft stor nytta av Framtidens stjärnor för sin karriär:

– Jag är fortfarande väldigt stolt och glad över mitt val. Gruppen är riktigt bra, och det finns trevliga människor där. Jag har fått bra instruktioner och tips för träningen. Det är en fördel att ha många olika proffs och en stor grupp omkring sig som funderar på hur man kan ta följande steg i karriären. Just nu blir det spännande att se om jag blir vald till gruppen igen för nästa år, berättar Tilli.

Tydliga mål trots motgångar

För närvarande genomgår Tilli en längre skadeperiod som började med en tidigare stukning av vristen. Jag råkade ut för ett vårdfel med min vrist, och den hann vara skadad i över ett år innan läkaren upptäckte den verkliga skadan. Vristen opererades i april, och återhämtningsprocessen pågår fortfarande.

Tilli får behandling för sin vrist hos en fysioterapeut, och den behandlades också under höstens Framtidens stjärnor-läger på idrottsinstitutet Kolmen kampuksen urheiluopistos Pajulahti-campus, där rehabiliteringen fortsatte tillsammans med gruppens fysioterapeut. Tilli har arbetat motiverat både med rehabilitering och träning inom hennes grenar, eftersom hon har tydliga mål både för den närmaste framtiden och längre fram.

– Näst på tur står Virtus-VM-tävlingarna som ordnas i Brisbane, Australien i oktober. Jag ser verkligen fram emot att resa dit. Ett mer långsiktigt mål är att kvalificera sig till de paralympiska spelen, säger Tilli.

Den internationella organisationen Virtus och dess mästerskap fungerar som en väg för idrottare med intellektuell funktionsnedsättning till paralympiska spelen, där de för närvarande kan tävla i tre sommargrenar: friidrott, där Till tävlar, samt simning och bordtennis.

Medan till exempel Special Olympics-idrotten har som kärnvärde att möjliggöra deltagande i internationell idrott för så många som möjligt, handlar Virtus-idrotten om tävlingsidrott som baseras på resultat och kvalificering. När Nea Tillis egen prestationsnivå utvecklas har hon alltså möjlighet att i framtiden sikta på en plats i paralympiska spelen.

För att bli en Virtus-idrottare måste idrottaren också genomgå den internationella klassificeringsprocessen för paralympiaidrott. Motsvarande klassificering behövs inte inom Special Olympics-verksamheten, där deltagande i världsmästerskapen sker utifrån separata nationella urvalskriterier. De deltagande idrottarna delas alltid på plats in i så jämnstarka divisioner som möjligt, i vilka tävlingarna i de olika grenarna sedan genomförs.

Blicken mot framtiden

Vid sidan av idrotten arbetar Nea Tilli inom handelsbranschen. Hon tillbringar sin fritid bland annat med att promenera med sin hund och simma. Det är inte alltid lätt att kombinera träning och arbete, men målen hjälper till att hålla riktningen klar.

– Ibland skulle det vara enklare om jag kunde fokusera enbart på träningarna, men nog fungerar det vid sidan av annat också, berättar Tilli.

Tilli ser redan fram emot kommande tävlingar och en skadefri träningssäsong efter skadorna. Som recept för att uppfylla drömmar och vinna nya medaljer fungerar för henne en bestämd attityd och långsiktigt arbete.

Parafriidrott

• Friidrott är en sommarparalympisk gren för idrottare med rörelsenedsättning, synnedsättning eller intellektuell funktionsnedsättning. Dessutom är det en VM- och EM-gren för idrottare med organtransplantation och en Deaflympics-gren för döva idrottare.
• Inom friidrott för personer med intellektuell funktionsnedsättning erbjuds Special Olympics-tävlingar och tävlingar arrangerade av den internationella Virtus-organisationen och SUDS-organisationen för idrottare med Downs syndrom.
• Parafriidrott omfattar alla fältgrenar förutom slägga och stavhopp. För vissa av klasserna för idrottare med rörelsenedsättning erbjuds kulstötning, och för organtransplanterade personer bollkastning. I bangrenarna ingår alla övriga distanser utom häcklöpning och hinderlöpning i programmet. För rullstolsidrottare finns rullstolskörning som motsvarar löpdistanserna.
• Inom parafriidrotten, som lyder under Internationella paralympiska kommittén (IPC), klassificeras de tävlande efter sin funktionsförmåga. I Special Olympics för personer med intellektuell funktionsnedsättning delas idrottarna in i nivågrupper, dvs. divisioner, och organtransplanterade personer tävlar i olika åldersgrupper. Läs mer om klassificeringen
• För parafriidrott i Finland ansvarar Finlands Friidrottsförbund SUL. I Finland drivs Special Olympics-verksamheten för idrottare med intellektuell funktionsnedsättning av Paralympiakommittén tillsammans med grenförbunden. Det är även Paralympiakommittén som utser tävlingslagen för internationell Virtus- och down-idrott samt VM- och EM-lagen inom idrott för organtransplanterade personer.