Fennia x Framtidens stjärnor: Ellen Miao inledde en tävlingskarriär inom parasimning

Fennia stöder Finlands Paralympiska Kommittés grupp Framtidens stjärnor. I den här artikeln skildrar vi gruppens unga idrottares berättelser och tar del av deras framtidsmål. Näst på tur att presenteras från 2026 års grupp är parasimmaren Ellen Miao från Helsingfors.

Simning har alltid varit en del av 16‑åriga Ellen Miaos liv – redan från tidig barndom har hon varit som en fisk i vattnet. Miao började med simning i simskolan och simmade också aktivt vid sidan av den. Hon är inte den enda simmaren i sin familj: även storasystern har tävlat i simning och arbetar idag som simlärare.

I sin utveckling avancerade Miao först till tävlingsgruppen för simmare utan funktionsnedsättning, tills coronapandemin tillfälligt stoppade simningen helt. Samtidigt hade träningen tillsammans med simmare utan funktionsnedsättning börjat kännas alltför utmanande. Miao hade behov av träning som motsvarade hennes särskilda förutsättningar.

Hösten 2024 blev till slut en vändpunkt. Då anmälde sig Miaos syster till Simförbundets simskolelärarutbildning och lärde där känna en av Miaos nuvarande tränare, Jannika Kuhlefelt.

– Min tränare presenterade sig och berättade att hon undervisar i parasimning. Min syster tipsade mig om henne direkt och jag gick över till hennes träning. Jag har fastnat på den banan och tränar numera i Helsingfors Simsällskaps tävlingsgrupp för parasimmare som heter Skills, säger Miao.

Förutom Kuhlefelt ingår ytterligare två experter i Miaos tränarteam; Sakari Eskelinen och ansvarig tränare Jessica Hölttä. Miao upplever att teamet fungerar bra och uttrycker stor tacksamhet till sina tränare.

Mångsidig idrottsbakgrund

Även om simning alltid har varit Miaos huvudgren, har hon trots sin unga ålder hunnit prova på alla möjliga grenar:

– Mamma har alltid varit aktiv och velat att jag ska prova på lite av varje. Jag höll på med gymnastik ett par år som ung och tränade utförsåkning och snowboarding under många år. Jag trivs fortfarande i backen på vintern, även om jag inte längre åker så regelbundet. En gång när jag var yngre tävlade jag också i utförsåkning.

Miao fortsätter sin lista över idrottsintressen med att nämna hopprep och badminton. Badminton spelade hon ganska aktivt fram till för ett par år sedan och deltog, liksom i skidåkning, i en tävling för personer utan funktionsnedsättning.

– Att tävla med personer utan funktionsnedsättning gick inte lika bra och därför blev det bara de enda gångerna, säger Miao.

En härlig känsla av att slå rekord

Efter att hennes tävlingskarriär i parasimning har kommit igång har Miao, som tävlar i S7-klassen för kortväxta simmare, hunnit göra starkt intryck i bassängerna.

År 2025 blev ett verkligt genombrottsår för Miao och särskilt finska mästerskapen på kortbana minns hon som en stor framgång. Miao tävlade i sju simgrenar, satte nya rekord i varje och tog samtidigt sina första FM-medaljer – inklusive två finska mästerskap.

– Tävlingarna gick väldigt bra med tanke på min nivå. Två grenar ledde till FM-guld, vilket verkligen kändes som en stor prestation. Jag tog också min första bronsmedalj i finska mästerskapen på långbana förra sommaren. Det var också en stor prestation. Överlag känns det alltid bra när man slår nya rekord i tävlingarna, beskriver Miao.

Målen redan på internationell nivå

Den uppåtgående utvecklingen syns också i Miaos framtidsmål. Redan de närmaste månaderna är de finska mästerskapen på långbana inplanerade och målet är en möjlig plats till höstens EM i parasimning.

– Om EM-platsen blir verklighet är målet att göra en stark insats där. Jag vill ständigt förbättra mina tider och få högre rankingpoäng.

På lång sikt sträcker sig Miaos mål även till internationella topparenor. Nästa år väntar världsmästerskapen för kortväxta idrottare i programmet, där hon siktar på goda prestationer och eventuellt även medaljer. Paralympiska spelen har också börjat kännas som en möjlig dröm.

– Jag vågar kanske inte drömma om paralympiska spelen än, men det vore ju riktigt grymt att någon gång få simma där. Om inte i nästa tävling så är det åtminstone ett mål för framtiden, konstaterar Miao.

Gymnasiets idrottslinje som stöd för träningen

Motivationen får Ellen Miao särskilt från den internationella paralympiska simvärlden. Storbritanniens starka parasimkultur och kortväxta toppsimmare har gjort intryck på den finska simmaren.

En av de största förebilderna bland inhemska namn är parasimmaren Henrik Krogius.

– Vi har tränat tillsammans i samma grupp i ungefär ett år. Det var riktigt häftigt. Henrik är verkligen en bra simmare, säger Miao.

Parallellt med idrotten struktureras vardagen av studierna under första året på idrottslinjen vid gymnasiet Haukilahden lukio. Skolan erbjuder möjlighet att kombinera målmedveten idrott och studier på ett flexibelt sätt:

– Lärarna förstår idrott mycket väl. Om man behöver åka på läger, gå hem tidigare från skolan eller komma senare, så är det okej. Även inlämningsdatumen för uppgifter kan vara flexibla.

Skolans morgonträningar har varit en viktig del av en fungerande helhet:

– På tisdagar, onsdagar och torsdagar är den första lektionen reserverad för morgonträning. Det är smidigt att ta sig direkt från träningarna till skolan och allt behöver inte göras på fritiden.

På sin fritid trivs Miao i vänners sällskap, med böcker och kreativt skrivande samt på vintern i skidbackarna. I de framtida studieplanerna är psykologi och idrottsvetenskap särskilt intressanta.

– Jag skulle gärna bli till exempel psykolog, och även idrottsvetenskap har börjat intressera mig när jag själv fått börja idrotta och komma djupare in i den världen. Något i den riktningen tänker jag mig härnäst, säger Miao.

Framtidens stjärnor och idrottarens mentala färdigheter

Miao valdes som nytt ansikte till Paralympiska kommitténs grupp Framtidens stjärnor i början av 2026. Årets första läger gav genast ett starkt positivt intryck.

– Känslan efteråt var verkligen bra. Det var roligt att lära känna andra idrottare och upptäcka olika grenar. Speciellt styrketesterna var väldigt bra och gav vägledning. Man fick en tydlig uppfattning om var man står och vad som kan förbättras. Även i simningen fick vi göra nya övningar. Lägret var verkligen nyttigt och jag gillade det mycket, säger Miao.

Utöver träning mot elitidrottsnivå i Framtidens stjärnor ingår även träning i mentala färdigheter, vilka Miao anser vara en viktig del av idrottarens utveckling:

– Den mentala sidan tränas väldigt lite i vardagen, så det har varit bra att verkligen få fördjupa sig i den också. Det var helt fantastiskt!