Minna Kokko ja Tiina Jaatinen perustivat Turussa Nuori yrittäjyys -kurssilla Virkkuukoukussa-yrityksen vuonna 2009.
”Kurssille lähtiessäni minulla oli idea – halusin ruveta tekemään mattoja teollisuuden ylijäämämateriaalista”, Minna kertoo.
”Minulla taas ei ollut ideaa, vaan toivoin löytäväni hyvän parin kurssilta, jotta voisimme kokeilla yrittäjyyttä. Tutustuin Minnaan ja koska olen harrastanut käsitöitä, idea kuulosti hienolta”, Tiina jatkaa.
Muotoilija Minna Kokko sai idean mattoon Pariisin Notre Dame -katedraalin ruusuikkunoista.
”Opiskelin ammattikorkeakoulussa tekstiilisuunnittelua, joten minulla oli kokemusta myös matoista.”
”Ekologisuus oli meille tärkeää alusta alkaen. Tiesimme, että hukkamateriaalia, jota voisimme käyttää, syntyy esimerkiksi Nansolta. Kangas on värjätty ja kudottu Suomessa”, Minna kertoo.
”Olin opiskellut kauppakorkeakoulussa kestävää kehitystä ja vastuullisuutta, joten näiden arvojen mukaisesti toimiminen oli itsestäänselvyys. Haluan uskoa, että yritykset voivat tehdä myös hyvää”, Tiina kertoo.
Aluksi yrittäjät virkkasivat itse mattoja, koska tavoitteena oli saada edes muutama matto myydyksi.
”Yhtäkkiä matot alkoivat käydä kaupaksi. Kun ensimmäiset jälleenmyyjät ottivat meihin yhteyttä, tilaukset kasvoivat niin isoiksi, että tarvitsimme lisää työntekijöitä. Tarjosimme ammattikorkeakoulun tekstiilialan opiskelijoille osa-aikatyötä.”
Nyt mattoja virkkaavat myös Raina-säätiön työkeskuksen pitkäaikaistyöttömät ja kehitysvammaiset.
Tiina Jaatinen, KTM, vastaa yrityksen markkinoinnista.
”Meillä ei ollut kokemusta käytännön markkinointityöstä. Kokeilemalla olemme lähteneet liikkeelle. Aluksi teimme lehdistötiedotteen, joka meni yllättävän hyvin läpi”, Tiina kertoo.
”Olemme netissä, keskustelupalstoilla ja erityisesti sosiaalisessa mediassa mahdollisimman paljon läsnä. Tieto tuotteistamme on levinnyt laajalti blogien kautta, ja meille tulee tilauksia niin Australiasta kuin Euroopastakin.”
Nuori yrittäjyys -kurssi oli näille opiskelijoille todella hyödyllinen – eiväthän he olisi muuten edes tutustuneet toisiinsa.
”Kurssilla oli helppo lähteä testaamaan omaa liikeideaa ilman riskejä, koska muuten en välttämättä olisi uskaltanut”, Minna sanoo.
”Opimme paljon ohjaajilta ja muilta kurssilaisilta, koska he toimivat hyvänä vertaistukena. Kurssin kautta saimme myös yhteistyökumppaneita ja esimerkiksi ilmaiset vakuutukset Fennialta”, Tiina kertoo.
Yrittäjyydessä on ollut niin positiivisia yllätyksiä kuin haasteitakin.
”Kaikki se oheistoiminta oli meille vierasta: verotuskiemurat ja muut maksut. Tekemällä ja selvittämällä olemme oppineet paljon”, Minna kertoo.
”Jälleenmyyjäyhteistyö ja lehdistön kontaktien hakeminen oli meille aivan uutta. Lisäksi minä opettelin jopa html-koodausta uutiskirjeitä varten”, Tiina sanoo.
”Positiivista on suuri kiinnostus tuotettamme kohtaan sekä se, miten hyvin olemme päässeet esille niin sisustuslehdissä kuin blogeissa. Itselle tulee erityisen hyvä mieli, jos sama asiakas tilaa meiltä toisenkin kerran!” Minna sanoo.
”Plussaa on myös, että olemme huomanneet, mitä voimme itse saada aikaiseksi!” Tiina toteaa.
Tiina Jaatisen ja Minna Kokon tuotteet ovat saaneet markkinoita Australiaa myöten. Yritys myös edusti Suomea kansainvälisessä Global Student Entrepreneur Awards -kilpailussa.
Teksti: Minna Valtari
Kuva: Tuomas Mäkelä